Tendinitis rotuliana: qué es, por qué duele y cómo se trata según la evidencia

Por Francisco González, fisioterapeuta. Clínica de fisioterapia intervencionista en Rivas-Vaciamadrid. Publicado el 8 de noviembre de 2026.

¿Tendinitis o tendinopatía rotuliana?

En consulta y en internet se usa mucho "tendinitis", pero el término correcto es tendinopatía rotuliana. El sufijo "-itis" indica inflamación, y en esta lesión el problema principal no es inflamatorio, sino un cambio en la estructura del tendón por sobrecarga repetida. Por eso los tratamientos antiinflamatorios se desaconsejan y no han demostrado eficacia en la tendinopatía^[2].

¿A quién afecta?

Aparece sobre todo en deportes con saltos y cambios de ritmo. En un estudio con 613 deportistas noruegos de élite de nueve deportes, el 14,2 % la padecía en ese momento; en voleibol la cifra llegaba al 45 % y en baloncesto al 32 %^[3]. En deportistas aficionados también es frecuente: un estudio con 891 jugadores no profesionales de siete deportes encontró un 8,5 % de afectados^[11].

Es más habitual en hombres, y el volumen de entrenamiento parece influir: los deportistas que entrenan más de 12 horas a la semana la desarrollan con más frecuencia que quienes entrenan 4 o 5 horas^[1].

Síntomas

• Dolor bien localizado justo debajo de la rótula, en el inicio del tendón.
• El dolor aumenta con el ejercicio, especialmente al saltar, correr o bajar escaleras.
• A veces molesta también tras estar sentado mucho tiempo con la rodilla doblada.
• Suele empezar poco a poco, sin un golpe o un momento concreto^[1].

Cómo se diagnostica

El diagnóstico es fundamentalmente clínico: dolor al apretar en el polo inferior de la rótula y dolor al cargar el tendón, por ejemplo con una sentadilla a una pierna. La ecografía permite confirmarlo y ver el estado del tendón: engrosamiento, zonas de estructura alterada o aumento de vasos sanguíneos. En estudios recientes se usa precisamente la combinación de exploración clínica y ecografía para confirmar el diagnóstico, considerando como signo un grosor del tendón superior a 6 mm^[4][5].

Tratamiento: qué dice la evidencia

1. El ejercicio es la base

El ejercicio terapéutico es el tratamiento con más respaldo científico y la primera opción en la tendinopatía rotuliana^[5].

• Un ensayo clínico comparó infiltraciones de corticoides, ejercicio excéntrico y entrenamiento de fuerza pesado y lento. Los corticoides funcionaron bien a corto plazo, pero sus resultados empeoraron a los seis meses. El entrenamiento de fuerza, en cambio, mantuvo buenos resultados a corto y largo plazo, mejoró la estructura del tendón y fue el que dejó a los pacientes más satisfechos^[6].
• Otro ensayo con 76 deportistas comparó el clásico programa de excéntricos con un programa de carga progresiva: ejercicios isométricos, después de fuerza y finalmente de salto, siempre dentro de un dolor tolerable. A las 24 semanas, la carga progresiva consiguió una mejora clínica claramente mayor, y los autores la recomiendan como tratamiento inicial^[4].

En la práctica, esto significa que ningún tratamiento sustituye al ejercicio bien dosificado, y que el programa debe progresar por fases y adaptarse al dolor de cada persona.

2. Electrólisis percutánea (EPI): un complemento, no un sustituto

La electrólisis percutánea intratisular (EPI) consiste en aplicar una corriente galvánica en el tendón a través de una aguja, guiada por ecografía. Estos son los resultados de los estudios:

• En un ensayo con 60 pacientes, todos hicieron el mismo programa de excéntricos: la mitad lo combinó con EPI y la otra mitad con electroterapia convencional (ultrasonidos, láser, corrientes). El grupo de EPI tuvo una probabilidad de éxito del 72,4 % frente al 36,1 %, y necesitó una media de unas 3 sesiones, frente a casi 23 del otro grupo^[7].
• En un seguimiento a largo plazo de 40 pacientes tratados con EPI y ejercicio excéntrico, la mejora de la función de la rodilla se mantuvo con los años^[8].
• Sin embargo, un ensayo con 48 deportistas que comparó EPI, punción seca y una aguja simulada, todos junto a ejercicio excéntrico, no encontró diferencias entre grupos a las 10 y 22 semanas: todos mejoraron de forma parecida^[9].

Nuestra lectura es que la EPI puede ayudar, sobre todo en tendinopatías que no han respondido al ejercicio por sí solo, pero siempre como complemento de un buen programa de ejercicio, nunca como solución aislada. Conviene saber también que, tras una sesión de técnicas con aguja, pueden aparecer molestias que a veces duran más de 24 horas^[10].

3. ¿Y las infiltraciones de corticoides?

Pueden aliviar el dolor a corto plazo, pero en el ensayo citado sus efectos no se mantuvieron a los seis meses, a diferencia del ejercicio^[6].

Qué hacer mientras tanto

• No hagas reposo absoluto. El tendón necesita carga para recuperarse; se trata de ajustarla, no de eliminarla.
• Reduce temporalmente lo que más carga el tendón: saltos, sprints y bajadas.
• Usa el dolor como guía: una molestia leve que no empeora al día siguiente suele ser aceptable.
• Evita automedicarte con antiinflamatorios de forma prolongada: la tendinopatía no es un problema inflamatorio^[2].

Cuándo consultar

• Si el dolor dura más de dos o tres semanas o empeora a pesar de reducir la actividad.
• Si te impide entrenar o competir con normalidad.
• Si ya has hecho ejercicios por tu cuenta y no notas mejoría.
• Si el dolor aparece tras un golpe o una caída, o la rodilla se hincha: en ese caso hay que descartar otras lesiones.

Cómo la tratamos en la clínica

En nuestra clínica de Rivas-Vaciamadrid valoramos el tendón con ecografía en consulta y diseñamos un programa de ejercicio terapéutico progresivo adaptado a tu deporte. Cuando está indicado, lo combinamos con electrólisis percutánea (EPI) u otras técnicas de fisioterapia invasiva ecoguiada. Puedes leer más sobre cómo tratamos las tendinopatías.

Este artículo es informativo y no sustituye a una valoración individual por un profesional sanitario.

Referencias

1. Theodorou A, Komnos G, et al. Patellar tendinopathy: an overview of prevalence, risk factors, screening, diagnosis, treatment and prevention. Arch Orthop Trauma Surg. 2023;143(11):6695-6705. PubMed 37542006
2. Breda SJ, Oei EHG, Zwerver J, et al. Effectiveness of progressive tendon-loading exercise therapy in patients with patellar tendinopathy: a randomised clinical trial. Br J Sports Med. 2021;55(9):501-509 (introducción). PubMed 33219115
3. Lian ØB, Engebretsen L, Bahr R. Prevalence of jumper's knee among elite athletes from different sports: a cross-sectional study. Am J Sports Med. 2005;33(4):561-567. doi:10.1177/0363546504270454
4. Breda SJ, et al. Br J Sports Med. 2021;55(9):501-509 (resultados). PubMed 33219115
5. Deng J, Breda SJ, Eygendaal D, Oei EHG, de Vos RJ. Association between physical tests and patient-reported outcomes in athletes performing exercise therapy for patellar tendinopathy: a secondary analysis of the JUMPER study. Am J Sports Med. 2023;51(13):3523-3532. PubMed 37815096
6. Kongsgaard M, Kovanen V, Aagaard P, et al. Corticosteroid injections, eccentric decline squat training and heavy slow resistance training in patellar tendinopathy. Scand J Med Sci Sports. 2009;19(6):790-802. PubMed 19793213
7. Abat F, Sánchez-Sánchez JL, Martín-Nogueras AM, et al. Randomized controlled trial comparing the effectiveness of the ultrasound-guided galvanic electrolysis technique (USGET) versus conventional electro-physiotherapeutic treatment on patellar tendinopathy. J Exp Orthop. 2016;3(1):34. PubMed 27854082
8. Abat F, et al. Clinical results after ultrasound-guided intratissue percutaneous electrolysis (EPI®) and eccentric exercise in the treatment of patellar tendinopathy. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2015;23(4):1046-1052. PubMed 24477495
9. López-Royo MP, Ríos-Díaz J, Galán-Díaz RM, Herrero P, Gómez-Trullén EM. A comparative study of treatment interventions for patellar tendinopathy: a randomized controlled trial. Arch Phys Med Rehabil. 2021;102(5):967-975. PubMed 33556350
10. Doménech-García V, Pecos-Martín D, Blasco-Abadía J, Bellosta-López P, López-Royo MP. Placebo and nocebo effects of percutaneous needle electrolysis and dry-needling in patients with patellar tendinopathy. Front Med. 2024;11:1381515. doi:10.3389/fmed.2024.1381515
11. Zwerver J, Bredeweg SW, van den Akker-Scheek I. Prevalence of jumper's knee among nonelite athletes from different sports: a cross-sectional survey. Am J Sports Med. 2011;39(9):1984-1988. PubMed 21737835