Codo de tenista (epicondilitis): síntomas, evolución y tratamiento según la evidencia
El codo de tenista es una de las causas más frecuentes de dolor en el brazo, y hoy lo vemos más en jugadores de pádel y en trabajos manuales que en tenistas. La buena noticia es que suele tener buen pronóstico; la mala, que algunos tratamientos rápidos alivian al principio y empeoran la evolución. Te explicamos qué dicen los estudios.
Qué es
Es una tendinopatía de los tendones que se insertan en la parte externa del codo y mueven la muñeca y los dedos. Aunque se llame epicondilitis, casi nunca es una inflamación: es un tendón que ha dejado de soportar bien la carga.
A quién afecta
En un estudio con 4.783 adultos de 30 a 64 años, el 1,3 % tenía epicondilitis en ese momento, por igual en hombres y mujeres y con más frecuencia entre los 45 y los 54 años[1]. El riesgo era unas cinco veces mayor en quienes combinaban movimientos repetidos del brazo con tareas de fuerza, y también era mayor en fumadores[1].
Síntomas
- Dolor en la parte externa del codo, a veces hacia el antebrazo.
- Dolor al agarrar, apretar o levantar algo, aunque sea una taza.
- Dolor al golpear en pádel o tenis y pérdida de fuerza en la mano.
El diagnóstico es clínico; en consulta lo completamos con ecografía para ver el estado del tendón.
Tratamiento: qué dice la evidencia
1. La mayoría mejora, pero el tratamiento adecuado acelera la recuperación
Un ensayo con 185 pacientes comparó infiltraciones de corticoides, fisioterapia y «esperar y ver». Al año, la tasa de éxito fue del 91 % con fisioterapia, del 83 % esperando y del 69 % con infiltraciones[2]. Otro ensayo encontró que la fisioterapia con movilizaciones y ejercicio era mejor que esperar durante las primeras 6 semanas, y que al año la mayoría había mejorado en ambos grupos[3].
2. Cuidado con las infiltraciones de corticoides
Alivian mucho a corto plazo: a las 6 semanas funcionaban en el 92 % de los casos[2]. El problema viene después. En un ensayo publicado en JAMA, al año se habían recuperado el 83 % de los que recibieron corticoides frente al 96 % de los que recibieron una infiltración de placebo, y las recaídas fueron del 54 % frente al 12 %[4]. Por eso, si te las plantean, conviene valorar bien sus ventajas y sus riesgos.
3. Electrólisis percutánea (EPI): resultados prometedores a corto plazo
En un ensayo con 32 pacientes que hacían ejercicio excéntrico, añadir EPI redujo más el dolor que añadir punción seca, al terminar el tratamiento y a los 3 meses[5]. Un ensayo más reciente, con 68 pacientes, encontró que añadir EPI ecoguiada a un programa de ejercicio en casa reducía el dolor unos 3 puntos más, en una escala de 10, que el ejercicio solo a los 3 meses[6]. Son estudios pequeños y de seguimiento corto, así que todavía no sabemos cómo se mantiene el efecto a largo plazo.
Nuestra lectura: el codo de tenista suele evolucionar bien, y la fisioterapia con ejercicio acelera la recuperación sin el riesgo de recaídas de los corticoides. La EPI puede ayudar a reducir el dolor antes, sobre todo cuando no mejora con el ejercicio solo, siempre como complemento y no como sustituto.
Qué hacer mientras tanto
- Reduce la carga, pero no la elimines: un dolor leve que no empeora al día siguiente es aceptable.
- Coge el peso con la palma hacia arriba.
- Revisa la pala o raqueta, el número de partidos y tu puesto de trabajo.
Cuándo consultar
- Si el dolor dura más de dos o tres semanas o te impide trabajar o jugar.
- Si ya has probado ejercicios por tu cuenta y no notas mejoría.
- Si el dolor apareció tras un golpe o una caída, o tienes hormigueo en la mano: hay que descartar otras lesiones.
Cómo lo tratamos en la clínica
En nuestra clínica de Rivas-Vaciamadrid valoramos el tendón con ecografía y diseñamos un programa de ejercicio progresivo para el antebrazo; cuando está indicado, lo combinamos con EPI. Más información en cómo tratamos el codo de tenista en Rivas.
Este artículo es informativo y no sustituye a una valoración individual por un profesional sanitario.
Referencias
- Shiri R, Viikari-Juntura E, Varonen H, Heliövaara M. Prevalence and determinants of lateral and medial epicondylitis: a population study. Am J Epidemiol. 2006;164(11):1065-1074. PubMed 16968862
- Smidt N, van der Windt DA, Assendelft WJ, et al. Corticosteroid injections, physiotherapy, or a wait-and-see policy for lateral epicondylitis: a randomised controlled trial. Lancet. 2002;359(9307):657-662. PubMed 11879861
- Bisset L, Beller E, Jull G, et al. Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial. BMJ. 2006;333(7575):939. PubMed 17012266
- Coombes BK, Bisset L, Brooks P, et al. Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial. JAMA. 2013;309(5):461-469. PubMed 23385272
- Rodríguez-Huguet M, Góngora-Rodríguez J, Lomas-Vega R, et al. Percutaneous electrolysis in the treatment of lateral epicondylalgia: a single-blind randomized controlled trial. J Clin Med. 2020;9(7):2068. PubMed 32630241
- Alyanak B, Polat S, Temel MH, et al. Effect of percutaneous electrolysis combined with exercise on pain and function in chronic lateral epicondylitis: a randomized controlled trial. Musculoskelet Sci Pract. 2026;86:103684. doi:10.1016/j.msksp.2026.103684